Die frühen Anfänge der Bestattungskultur von Tieren, insbesondere die Verwendung von Grabsteinen und die Einrichtung von Tierfriedhöfen, lassen sich bis ins 19. Jahrhundert zurückverfolgen, wobei die Praxis in verschiedenen Kulturen unterschiedlich ausgeprägt war. Im deutschsprachigen Raum begann die systematische Bestattung von Tieren und die Errichtung von Tierfriedhöfen jedoch vor allem im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert, als Teil einer sich wandelnden Beziehung zwischen Menschen und ihren Haustieren.
Im Zuge der Industrialisierung und Urbanisierung veränderten sich die Lebensbedingungen der Menschen grundlegend. Dies hatte auch Auswirkungen auf die Rolle der Haustiere. Während Tiere in ländlichen Gebieten weiterhin vorrangig als Nutztiere gehalten wurden, begannen städtische Haushalte, Tiere mehr und mehr als Begleiter und Familienmitglieder zu sehen. Diese Entwicklung führte zu einem veränderten emotionalen Verhältnis zu den Tieren, das sich auch in der Art und Weise äußerte, wie mit ihrem Tod umgegangen wurde.
Die Idee, für Tiere eigene Friedhöfe anzulegen, entstand parallel in verschiedenen Teilen Europas und in den USA. Im deutschsprachigen Raum zählt der Tierfriedhof in Hamburg, der 1929 gegründet wurde, zu den ersten seiner Art. Diese frühen Tierfriedhöfe waren oft private Initiativen von Tierliebhabern oder wurden von Tierschutzvereinen getragen. Sie boten eine würdevolle Alternative zur sonst üblichen Entsorgung verendeter Haustiere und reflektierten das wachsende Bedürfnis, auch Tieren einen respektvollen Abschied zu ermöglichen.
In den Anfangszeiten waren die Grabstätten auf Tierfriedhöfen meist schlicht gehalten. Einfache Holzkreuze oder Steine mit eingravierten Namen dienten als Markierungen. Diese Einfachheit spiegelte einerseits die noch zurückhaltende gesellschaftliche Akzeptanz solcher Bestattungsformen wider, andererseits aber auch den Wunsch, den verstorbenen Tieren zumindest eine Form der Erinnerung zu bewahren.
Mit der Zeit und der zunehmenden Popularität von Tierfriedhöfen entwickelte sich auch die Gestaltung der Grabsteine weiter. Die Besitzer begannen, individuellere und dauerhaftere Markierungen für die Gräber ihrer Haustiere zu wünschen. Dies führte zur Entstehung eines Marktes für speziell angefertigte Tiergrabsteine, die oft ähnlich aufwendig gestaltet wurden wie menschliche Grabsteine. Die Inschriften wurden persönlicher und reflektierten die tiefe emotionale Bindung zwischen dem Tier und seinem Besitzer.
Die Einrichtung von Tierfriedhöfen und die Verwendung von Grabsteinen für Tiere im deutschsprachigen Raum kann als Teil einer breiteren kulturellen Bewegung gesehen werden, die eine tiefere Anerkennung der emotionalen und sozialen Bedeutung von Tieren in der Gesellschaft forderte. Sie spiegelt den Beginn eines Wandels wider, der Tiere nicht mehr nur als Besitz oder Nutzobjekte, sondern als empfindsame Wesen und als Teil der Familie betrachtete.
Diese frühen Anfänge legten den Grundstein für die heutige Praxis, die nicht nur die tiefe Trauer um verlorene tierische Gefährten anerkennt, sondern auch den Wunsch, ihre Erinnerung auf würdevolle Weise zu bewahren.